汉字以取法自然物象为本源，带着上古时代的原初意象，承载着中华民族的集体记忆。汉字虽由图画历经甲骨文、金文、篆书、隶书、楷书、草书、行书的变化，但以形来表意象物的特征不变。汉字的一笔一画都蕴含博大深厚的信息，其中沉淀着无数掌故，凝聚了五千年文明的精华，含蓄、典雅、深邃，成为我国传统文化和民族精神的重要特点。
汉字思维具有意象性、诗意性、体悟性等审美特点。鲁迅在《汉文学史纲要》中用“三美”概括汉字之美：“意美以感心，一也；音美以感耳，二也；形美以感目，三也。”各体汉字作为一门艺术，成为中国园林中一道亮丽的风景线——
汉字园名题咏，是中国园林的“灵魂”；汉字匾额，是园林建筑的“脸面”；汉字摩崖，代作山水“口舌”而传情达意；汉字碑刻、书条石，乃镶嵌在园林壁间的书艺史；讲究声韵、文字典雅的对联，则作为中国文化的“名片”，带着浓郁的中华文化馨香，穿越时空，飘溢在世界华人及东亚文化圈。园林厅堂中，隶书蚕头燕尾，楷书严整稳健；或水边、或花畔的亭榭楼阁间，则往往是篆书圆柔、草书飞舞、行书流动。汉字是“诗意栖居”的文明实体——中国园林必不可少的装饰。
“用典”，是中国园林创意在审美主旨上的体现。西汉武帝的建章宫中，就出现了“骀荡宫”这样典出《庄子》的题名，将惠施的才情与宫苑中荡漾的春色比拟，人文意象初现于建筑意境中。历经魏晋南北朝、唐宋，园林品题运用前朝文人风雅故事、采撷经史艺文中的原型意象蔚为大观，到明清尤为成熟。
比如，苏州拙政园的“松风水阁”，内挂匾额“一亭秋月啸松风”；还有承德避暑山庄的“万壑松风”等，都专为听松风而设，借用了“山中宰相”陶弘景“特爱松风，庭院皆植松，每闻其响，欣然为乐”的典故。再如，拙政园的旱船二层有匾额“澂观”，北京颐和园有“澂怀间”，承德避暑山庄有“澂观斋”，“澂”同“澄”，用的都是著名画家宗炳“澄怀观道”的典故。
通过诗性品题赋予园林以思想，成为中国园林构园设景的灵魂。“灵魂”的核心内容，大多源自人类文明“轴心时代”的“中华文化元典”，即春秋末至战国时期的《诗》《书》《礼》《易》《乐》《春秋》六经与《老子》《墨子》《论语》《庄子》《孟子》《荀子》等诸子著作。历史文化学者江林昌认为，这些民族文化元典，“奠定了中华民族的文化基因，构建了中华民族的精神特色……最终积淀了中华民族独有的文化心理结构”，成为中国园林代代相传的血液基因，也成为中国园林的精神主轴。
比如，颐和园的园名中，“颐”是《易经》中的卦名，《尔雅·释诂下》：“颐，养也”，指天地依时养育万物，圣人也应当根据自然和社会的规则养其德以养万物、贤者和百姓，颐和园中处处体现出人与自然的和谐。再如，苏州沧浪亭题咏，采自《楚辞·渔夫》中的“沧浪歌”，北宋诗人苏舜钦于水边建亭修园，将自己无罪被黜的政治愤懑写入其中。同时代的诗人杨杰深谙其意，写有《沧浪亭》诗云：“沧浪之歌因屈平，子美为立沧浪亭。亭中学士逐日醉，泽畔大夫千古醒。醉醒今古彼自异，苏诗不愧离骚经。”又如，清初“四王”之一的王时敏，把《诗经》中理想的“乐郊”落地为“乐郊园”，请巧艺直夺天工的造园师张南垣，先后四次拆改，凡数年方成，“不惟大减资产，心力亦为殚瘁”，园林“广池澹滟，周遮竹树蓊郁，浑若天成；而凉堂邃阁，位置随宜，卉木轩窗，参错掩映，颇极林壑台榭之美”（王时敏《乐郊园分业记》）。这样，中国园林空间同时也成为承载中华文化元典的“精神空间”。
汉字直接以美的艺术线条呈示于人，并通过与汉字谐音的具象，表达出独特情感。汉字的构字之法中，象形是最原始的方法。人类为传达信息、表达思想，把客观事物的外形特征浓缩为图形化的线条，图形正是形象地把握世界的方式，而且是一种基本的纯化方式。书法艺术淋漓尽致地展现了汉字之“形美”。汉字纹样装饰成为中国园林装饰纹样的重要一支，其中常见的有福、寿、喜和类汉字的十字纹、亚字纹、人字纹等，广泛用于中国园林的花街铺地、花窗和木雕之中。福、寿、喜饱含人们对幸福长寿、欢喜快乐的愿望；十字纹、亚字纹代表阳光满堂、稳固永恒和吉祥如意；人字纹源于渔猎时代的编织纹，记录着中华先人的生活智慧。
汉字本是表意符号，字形与字“意”密切相连，是物象某种程度的抽象化和象征化，汉字浓缩了远古真实丰富的生活画面，保存了中华民族珍贵的悠远记忆。
例如，苏州耦园之“耦”，从耒，从禺，禺亦声，“耒”指翻土工具，“禺”意为“两边一夹角”。“耒”与“禺”联合起来表示“两人各在一边，农具在夹角处”。二人并肩，共同施力于耒耜，《论语·微子》中就有“长沮、桀溺耦而耕”的描写。耦园，佳偶偕隐耦耕处，空间布局突出了“耦”“偶”：双园傍宅，东园为主，西园为辅；东西双山、东池西井；楼名双照，砚为鲽砚等。“耦”字背后的生活画面赋予“耦园”以无穷的魅力，成为写在地上的一首爱情诗。
汉字通过点和线的复合，可以高度自由酣畅地抒发情感。安子介在《解开汉字之谜》一书中说，每一个方方正正的汉字，都静静散发着文化的气息和生命的芬芳，都代表着无穷无尽的寓意，包含着现实的哲理，可谓“一笔一故事，一字一世界”。在北京恭王府后花园的秘云洞内，珍藏着一块号称“天下第一福”的福字石碑，为康熙御笔，在写法上暗含“子、田、才、寿、福”五种字形，寓意“多子、多田、多才、多寿、多福”，是“五福合一”“福寿合一”之“福”，又被称为“长寿福”，是最具吉祥和象征意义的福字。
除了用字形直接表意外，汉字还用语音间接表意。从文化上看，中国人对谐音字十分敏感。古人认为，人类语言有一种超人的魔力，可以用来同神怪对话，祈福祛邪，役使万物。中国园林中大量采用“谐音取象”以求吉，同音或近音的物象组成的意象，使心造之虚境，即“抽象的心意”，化为诉之于人耳目的“实景”，即“象”。“象”为“意”之寄托物，“意”与“象”结合成为艺术“意境”。比如，我们常见的两个柿蒂形组成的“事事如意”、鱼和虾组成的“有余有暇”等。
在园林中，汉字与其他物质元素共同营造出“意境美”。比如，苏州沧浪亭大假山的西南方位有一渊潭，池岸立峰上的摩崖为晚清朴学大师俞樾篆书的“流玉”二字，不仅对水潭作了写意式的描写，形容池水如一块流动的碧玉，更是塑造出“清泉石上流”的意境。“流”是会意字，本义是水流动，篆书两边是水，中间是一倒“子”形，“子”头部飘散的头发顺水漂流，表示水流急速。甲骨文“玉”字像用一根绳子穿着几块玉石，金文和小篆作三横一竖，隶书以后“玉”字才加了点。俞樾将玉字“点”写成朝下的两挂水湾，字若飞动，仿佛两挂清泉从山石上飞流而下。
汉字不仅是一种符号，有着很强的画面感，更饱含文化底蕴，与中国诗文联系在一起，使得汉字意境表达更为丰富。美学家宗白华曾言：“一切艺术的境界，可以说不外是写实、传神、造境：从自然的抚摹、生命的传达，到意境的创造。”中国园林作为“我国创立的独特艺术”，追求的是“有诗有画”的意境，因此，汉字就成了最好的媒介，用来沟通人与物、人与境。毕竟，没有思想的山水、建筑、花木，只是拼凑起来的形式美构图，不能称之为“艺术”。
源于象形文字的中华汉字，积淀了数千年中华文化的智慧，将典雅、礼貌、尊严、教养和文化集于一身。中国园林中，还有一种名为“敬字亭”的建筑，又称“惜字亭”，专门用来焚烧带字的纸，提醒我们敬畏汉字、爱惜汉字，写过字的纸不可乱扔。在台北板桥的林本源园邸中，榕荫大池边至今依然屹立着引人注目的“敬字亭”。人们常说：“敬字如敬人”，这是对汉字精神的肯定，也是对人的品德的尊重。
习近平总书记强调，文物和文化遗产承载着中华民族的基因和血脉，是不可再生、不可替代的中华优秀文明资源。在中国园林中，汉字无疑是“最中国”的！